En vacances dans les étoiles, par l'Atelier Sentô

Tester un jeu ne se résume pas à vérifier la difficulté de celui-ci mais aussi à chasser les bugs. Là où le créateur aura la spontanéité d'essayer des actions logiques dans le cadre de son jeu, un utilisateur externe pourra quant à lui avoir un oeil neuf et aguerri, d'autant plus s'il est aussi développeur. C'est le sujet du mois de l'Atelier Sentô à propos de son jeu The Coral Cave, et de celui de Simon Mesnard, Catyph. 

La communauté des indés

Ce qui est vraiment chouette, quand on crée un jeu indépendant, ce sont les liens que l'on tisse avec d'autres créateurs. On peut s'échanger des conseils sur les nombreux obstacles que l'on rencontre au jour le jour, qu'ils soient d'ordre créatif ou administratif.

Avec Simon Mesnard, on s'est tout de suite bien entendus car, comme nous, il crée des jeux d'aventure et habite un peu à l'écart, dans la campagne. Puisqu'il a déjà sorti un jeu, il a un temps d'avance sur nous et ses conseils nous sont d'une aide précieuse. Peut-être avez-vous lu sur Indiemag son guide « Publier un jeu sur Steam » ?

A l'époque où nous habitions à Annecy, Simon nous a rendu visite. Nous lui avons fait visiter l'exposition The Coral Cave et sommes allés dessiner ensemble sur les rives du lac. Quelques mois auparavant, Simon, qui crée ses jeux entièrement en 3D, nous avait demandé conseil pour s'acheter un carnet et une boite d'aquarelle. Et depuis, il dessine comme un fou, esquissant même sur papier les décors de Catyph, son nouveau jeu, avant de les modéliser.

Bugbusters

S'il y a bien une étape à ne pas négliger avant la sortie d'un jeu, c'est le bêta-test. Le but est de proposer à un certain nombre de joueurs de le tester en avance pour traquer les bugs avant de mettre le jeu en vente. Pourtant, il n'est pas toujours facile pour un créateur indépendant de trouver des bêta-testeurs qualifiés et motivés. Car, mine de rien, ce n'est pas un travail facile. Dans le cas d'un jeu comme Catyph qui repose sur des énigmes exigeantes et possède une durée de vie conséquente, il faut être capable de se concentrer sur les puzzles pour progresser tout en restant attentif aux bugs, parfois très subtils. Il peut s'agir de détails minimes : une zone interactive qui disparaît après une manipulation, un sous-titre coupé par le bord de l'écran, … Si on n'est pas attentif, il est facile de les louper.

Notre technique, c'est de laisser allumé en permanence un logiciel de capture d'image (Fraps) : il suffit alors de faire « espace » pour prendre un cliché du bug. Comme parfois les bugs n'apparaissent que brièvement, il faut rester sur le qui-vive !

L'autre grosse difficulté, c'est d'expliquer clairement comment le bug est apparu. Travailler sur notre propre jeu nous aide à imaginer ce qui a provoqué un bug et donc à sélectionner les informations importantes que nous enverrons à Simon, en plus de la capture d'écran. Car certains bugs n'apparaissent que dans des conditions très particulières et, sans les bonnes infos, en retrouver l'origine s'avère très difficile pour le créateur...

En avant-première

Mais le bêta-test a aussi son charme. C'est un moment privilégié : on découvre le jeu comme aucun joueur ne le fera ensuite. Un peu comme si on se trouvait dans un musée la nuit avant l'inauguration d'une nouvelle exposition, ajustant une dernière fois l'inclinaison des cadres et discutant avec l'artiste. On sait qu'un travail de titan a été accompli pour en arriver là et on est assez fiers d'avoir pu y participer, à notre manière.

En parcourant l'univers de Catyph avant son ouverture au public, nous avons découvert une œuvre ambitieuse, méticuleusement ciselée. Un monde extraterrestre dépaysant qu'on explore pas à pas et qui nous apprend à penser selon ses règles, comme un naufragé de l'espace qui doit s'adapter pour survivre. Le jeu regorge d'environnements et d'énigmes et le plus impressionnant, c'est que c'est l’œuvre d'une seule personne !

Plus d'infos sur la page steam de Catyph. Retrouvez son making-of sur le forum d'Indiemag.

A noter aussi que Simon nous avait réservé une belle surprise puisque, en errant sur Catyph, dans les couloirs d'un vaisseau alien abandonné depuis la nuit des temps, nous avons découvert une figurine de Mizuka, l'héroïne de notre jeu, The Coral Cave :

Après deux semaines à bêta-tester Catyph, nous sommes devenus un peu paranos. Maintenant, nous regardons d'un œil méfiant notre propre jeu. Où se cachent les bugs ? Et, évidemment, on finit par en trouver quelques uns ! Au moins, nous savons que, le moment venu, nous pourrons compter sur Simon pour nous aider à les éliminer...

Et vous ? Avez-vous déjà participé à des bêta-tests ? Vous avez apprécié cette expérience ou vous avez trouvé cela difficile ? N'hésitez pas à nous raconter comment ça s'est passé, nous serions curieux d'en savoir plus !