Les variables, par l'Atelier Sentô

Après quelques retours d'expériences sur la communication du jeu ou d'autres aspects moins techniques, l'Atelier Sentô retourne aujourd'hui sur Wintermute pour aborder un sujet important à tout programme : les variables et leurs usages récurrents.

De même qu'une horloge cache, derrière son apparence épurée, un réseau incompréhensible de rouages, un jeu vidéo doit son fonctionnement à des mécanismes secrets d'une grande complexité. Les graphismes et le gameplay ne sont que la partie émergée de l'iceberg. Comme nous utilisons un moteur de jeu simplifié, la majorité de ces mécanismes nous sont inconnus. Heureusement quelques outils très simples nous sont proposés pour personnaliser notre jeu. Parmi ceux-ci, les variables sont d'une importance capitale : une variable est comme une petite boîte qui contient une information. Cette information peut être une affirmation/négation (true/false), un nombre entier (1, 2, 3, …), un nombre décimal, un texte, ...

La mémoire du jeu

Imaginons un jeu vidéo où le joueur explore un manoir à la recherche d'un trésor, caché dans la cave. Quand le joueur commence sa partie, il ne sait pas où le trésor est enterré et on ne veut surtout pas qu'il le trouve en cliquant au hasard. On va donc désactiver par défaut la zone interactive du trésor.

Dans la bibliothèque du manoir, il y a un livre qui indique la localisation du trésor. Quand le joueur lit ce livre, il sait où est le trésor. Lorsque, ensuite, il descendra dans la cave, la zone interactive devra être activée pour qu'il puisse y cliquer et déterrer son butin.

Il faut savoir que dans un jeu, quand on quitte une scène, celle-ci est effacée de la mémoire pour n'être rechargée qu'au moment où on y entre à nouveau. En conséquent, le jeu oublie les actions effectuées dans une pièce au moment où le joueur la quitte. Si le jeu se souvenait de tout, sa mémoire serait saturée ! Les variables sont le moyen idéal de transporter une information entre deux scènes, en l'occurrence la bibliothèque la cave.

Créons une variable, appelons-là « variableLivre » et donnons-lui la valeur « false ». Tant que cette valeur reste négative, impossible de trouver le trésor. Mais dès que le joueur lit le livre, on change sa valeur pour « true ».

Maintenant réglons la zone interactive du trésor pour qu'elle s'affiche quand le joueur descend dans la cave et que « variableLivre = true ». Et voilà, le tour est joué ! Le joueur ne pourra déterrer le trésor qu'après avoir lu l'indice dans le livre.

Les variables sont comme des post-it qu'on punaiserait au mur pour garder trace des informations importantes, tout au long de notre aventure.

Pointer du doigt

Autre usage récurrent dans Wintermute, les variables servent à désigner un élément du jeu (une image, une zone interactive, un personnage...). Par exemple, on écrit :

Mizuka = Game.LoadActor("actors\mizuka.actor");

On vient de créer une variable « Mizuka » qui pointe vers les fichiers de notre personnage principal. Maintenant, à chaque fois qu'on écrira « Mizuka », le jeu saura exactement de qui on parle et on pourra facilement donner des ordres comme :

Mizuka.GoTo(850, 1300);
Mizuka.Direction = DI_DOWN;

Ce qui peut se traduire par : « Mizuka, s'il-te-plaît, peux-tu marcher jusqu'à ce point là-bas et te placer face à nous ? Merci !»

Pratique, non ?

Grâce aux variables, la programmation d'un jeu est considérablement simplifiée. On a même parfois l'impression d'écrire un scénario, avec des phrases normales. Il faut dire que Wintermute propose un langage clair et parfaitement adapté aux point & click. Pour les profanes que nous sommes, c'est un vrai soulagement !